◆湯煙ｺﾗﾑ◆

■林ﾏﾔ
「銭湯と初恋」

林マヤ

お風呂といったらまっ先に思い浮かぶ言葉が……“初恋”です。

それはﾏﾔﾏﾔがまだ幼い子供の頃にさかのぼりますv

信州は長野市、善光寺さんのすぐそばでｵｷﾞｬ〜ｯ！と大きな産声をあげたﾏﾔﾏﾔ。

あまりのﾄﾞﾃﾞｶｲ声に看護士さん達はてっきり男の子だと思ったそうな。

そしてそれから５年の歳月がたちました。

BODYも当然、まわりの子たちより群を抜いてﾄﾞﾃﾞｶｲ！ところがﾃﾞｶｲのは体だけ。

あれだけ勢いよくこの世に飛びだしてきたのに、性格はめっちゃおとなしく、極度の人見知りっ子。

人と向かい合うだけで心臓はﾊﾞｸﾊﾞｸ、声は蚊の鳴くよりも小さく小さく、おしゃべりするなんてとんでもない……（涙）。

でもそんなおとなしいﾏﾔﾏﾔに、いつも明るく声をかけてくれたのが、銭湯の息子ﾋﾃﾞｷちゃんでした。

ﾋﾃﾞｷちゃんはｶﾞｷ大将的な存在で歳はﾏﾔﾏﾔより一つ上。

身長はかなり低かった。

そんなﾋﾃﾞｷちゃんはﾏﾔﾏﾔのことを「巨人」と呼んでいました（笑）。


ある日のこと……お母さんに用事があって、一人で銭湯に行かなければならなくなりました。

いつもはお母さんの背中が塀のようにﾏﾔﾏﾔを守ってくれた。

でも今日はその背中にしがみつけない！初めてのおつかい状態です……『人がいっぱいでﾄﾞｷﾄﾞｷするよぉ……』桶を持つ手も震えます。

お湯で暖まるどころか、どのようにしてお風呂に入ったのかさえ覚えていないくらいﾃﾝﾊﾟってたﾏﾔﾏﾔ。

確かなことはひたすらうつむいたままだったこと。

そして長いようでめっちゃ短かったであろうお風呂ﾀｲﾑを終え泣きそうな気分で銭湯を出ようとしたとき、番台にﾋﾃﾞｷちゃんが。

『おっ、巨人！今日は一人で来たのか？ｴﾗｲじゃんか〜。

ちょっと待ってろよ！」といってお店の冷蔵庫からﾋﾞﾝ入りのｺｰﾋｰ牛乳を取り出してきて『かあちゃんには内緒だぞっ！ほいっ！』と手渡してくれたんです。

ｺｰﾋｰ牛乳はﾏﾔﾏﾔの大好物だった……ｷﾝｷﾝに冷えたｺｰﾋｰ牛乳はとびっきりにさわやかに美味しくて、そしてﾋﾃﾞｷちゃんの笑顔は太陽のように眩しかった〜♪


それからはときどき、一人でも銭湯に行けるようになったﾏﾔﾏﾔ♪でも運命とはなんと残酷なものなのでしょうか！お父さんの転勤でﾏﾔﾏﾔは上田市に引っ越すことになったんです。

引っ越しの日、ﾄﾗｯｸで銭湯の前を通りかかったとき、ﾋﾃﾞｷちゃんがのれんの下から飛び出してきたのです。

そして荷台に座っているﾏﾔﾏﾔのところまで走ってきて『巨人、元気でいろよ！ほいっ！』とﾋﾞﾝ入りのｺｰﾋｰ牛乳を手渡してくれました。

ﾄﾗｯｸは土煙りを上げて走り出し、荷台から見えるﾋﾃﾞｷちゃんはどんどんどんどん小さくなっていき黒ｺﾞﾏみたいな粒になってやがて見えなくなってしまいました……。

ｶﾞﾀｺﾞﾄと揺れるﾄﾗｯｸでひとり飲んだｺｰﾋｰ牛乳は生暖かかった。

きっとﾋﾃﾞｷちゃんは、このｺｰﾋｰ牛乳をにぎりしめたままﾄﾗｯｸが来るのを待っていてくれたのかもしれない……初恋の味は……なんとも甘くてほろ苦かったです……v


今でも仕事で疲れて家に帰る途中、ふと銭湯に寄ることがあります。

大きな湯船にゆったり浸かると、心がﾌﾜ〜ｯと軽くなって体中があったかさとやさしさでいっぱいに……瞳を閉じると、あのころの小さな巨人に戻ったような懐かしい気持ちになります……ﾋﾃﾞｷちゃん、大好きだったｺｰﾋｰ牛乳は今はﾋﾞｰﾙに変わったけど（笑）お風呂上がりの一杯を楽しみに、毎日、たくさんの人と出会いながらﾏﾔﾏﾔはお仕事ｶﾞﾝﾊﾞってるよ〜！いつまでもいつでも元気とやさしさと小さな恋の物語を思い出させてくれるお風呂に乾杯で〜す♪♪♪

（文：林ﾏﾔ）

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