◆湯煙ｺﾗﾑ◆
■齋藤陽子
「ふたりのﾊﾞｽﾀｲﾑ」
海外ﾛｹが無事に終わり、成田空港に降り立った。
ｽｲｯﾁが仕事ﾓｰﾄﾞから切り替わる。
真っ先に頭に浮かぶのは、ﾘﾋﾞﾝｸﾞの角に集まった綿ﾎﾞｺﾘ、ｷｯﾁﾝのﾌﾗｲﾊﾟﾝや鍋の洗い物の数々、そしてなんと言っても私の愛娘、いや愛犬のｺｯﾄﾝとﾋﾞｽｹｯﾄ（ﾋﾞｯｹ）のこと…。
えっ夫のことは？って…出発前にﾍﾞﾈﾁｱのﾎﾃﾙからﾗﾌﾞｺｰﾙをいれたばかりで、元気なのは充分承知なのだ。
「あの角を右に…」と早くも私は、ﾀｸｼｰの料金精算の準備にとりかかる。
早く会いたい気持ちに急かされつつ玄関のﾄﾞｱを開ける。
久々のﾏﾏのお出ましに、ふたりは声にならない。
悲鳴にも似た（ｸｰｸｰｸｰ）を足にまとわりつきながら連発してくるのだ。
「あー、また寂しい思いをさせてしまった…」胸が締め付けられる一瞬である。
ｽｰﾂｹｰｽを放り出し、私は2本のﾘｰﾄﾞとお散歩BAGをわし掴みにして、一目散に二人を近所の多摩川へ連れて行ってあげるのだ。
ｽｽｷやｵﾐﾅｴｼが秋風になびく中、鳥たちが水辺で戯れ故郷信州を思わせる自然がここにはいっぱい。
ふたりのお散歩、普段は体が汚れないｱｽﾌｧﾙﾄｺｰｽがほとんど。
なぜって、ふたりのｼｬﾝﾌﾟｰ＆ﾌﾞﾛｳはいくら小型犬とはいえ汗が滲むほどの大仕事なのだ。
今日はふたりがﾘｰﾄﾞをはずしてもらい自由に河原を走り回れる、めったに無い特別な日！なのだ。
今年で4歳になるｺｯﾄﾝは、そのﾈｰﾐﾝｸﾞのとおり真っ白なふわふわの柔らか〜い巻き毛に覆われた、ﾌﾗﾝｽはｶﾅﾘｱ諸島原産のﾋﾟｼﾞｮﾝ・ﾌﾘｰｾﾞである。
体重7ｷﾛ、胴長の車高短（ｼｬｺﾀﾝ）典型的な座敷犬だから、多摩川の野原をお友達のﾜﾝちゃんと転げまわったりしたら、いっぺんでｶﾌｪｵﾚ色に染まってしまう。
一方のﾋﾞｯｹはｸﾙｸﾙ巻き毛のﾛﾝｸﾞﾉｰｽﾞが特徴。
ﾜｲﾔｰのように剛毛でｵｲﾘｰな毛に包まれたｲｷﾞﾘｽ原産のﾜｲﾔｰﾍｱｰﾄﾞﾌｫｯｸｽﾃﾘｱだ。
2歳半のやんちゃな遊び盛りである。
そんなﾋﾞｯｹは土手に積まれたﾃﾄﾗﾎﾟｯﾄの隙間に顔をうずめて獲物を探している様子。
自然に放り込まれると、どうやら彼女も野性の血が騒ぐようだ。
「あーあ、こんなに口を真っ黒にしちゃってぇ」と思いながらも今日だけは無礼講。
どんなに体が汚れようと、この後は気持ちのよいﾊﾞｽﾀｲﾑが待っているから…。
家に帰るとﾌﾞﾗｯｼﾝｸﾞを済ませ、夫が帰宅するといよいよふたりの入浴ﾀｲﾑだ。
ﾊﾞｽﾀﾌﾞに30ｾﾝﾁ程お湯をためTｼｬﾂに短ﾊﾟﾝ姿の夫はまず、ﾋﾞｯｹを抱えていく。
普段はやんちゃなくせに、決まってこの時はｼｯﾎﾟがお腹まで下がってﾋﾞﾋﾞっている。
勢いの良いｼｬﾜｰの音に怯え硬直状態、それがまたなんとも可愛いのである。
「毛がｷｭｯｷｭｯてなるくらいすすぎもしっかりね！」ｸﾞﾙｰﾐﾝｸﾞを本業としている友人から教えられた言葉をそのまま夫に投げかけ、ﾀｵﾙを片手にﾌﾞﾛｳの準備に取り掛かる。
結婚後ふたりの入浴ﾀｲﾑは自然と共同作業になった。
もしかしてこれ、赤ちゃんの沐浴の予行練習かもしれないな？
夫には本当に感謝している。
新婚当初奥様業に憧れていた私は家事の一切合切を取り仕切っていた。
それを当然と思っていたし、喜びに感じていた。
でも家事はｴﾝﾄﾞﾚｽ。
365日休みはないのだ。
私の仕事の分量を増やそうと思ったらどうしても夫の理解と協力が必要になってくる。
食事が済んだら食べっぱなし、ではなく茶碗を洗い場に運んでくれたりﾃｰﾌﾞﾙを布巾で拭いてくれるだけでもどんなに嬉しい事か。
不思議なもので、この思いやりを感じた瞬間に体内のｽﾄﾚｽ数値は一気に0を指す。
こうして欲しいと直訴したわけではないけれど、生活の中で夫は自然な形で手を差し伸べてくれる。
犬の世話もそう、家事のちょっとした手伝いもそう、夫の思いやりに心がｼﾞｰﾝとする。
子育ては凄く大変─という話をよく耳にする。
犬の世話なんて比べ物にならないらしい。
そんな日が訪れても私は夫の何気ない思いやりに支えられて、きっと乗り越えられるはず。
ﾌﾞﾙﾌﾞﾙｯ！曇りｶﾞﾗｽのﾄﾞｱに大量の水しぶき。
どうやらﾋﾞｯｹのｼｬﾝﾌﾟｰが終わったよう。
いつもより時間がかかったｼｬﾝﾌﾟｰから開放されて、ｼｯﾎﾟがいつものように天に向かってｱﾝﾃﾅだ。
夫の方はといえば水も滴るいい男！Tｼｬﾂは汗とﾋﾞｯｹがかけた水しぶきでびっしょり。
ｼｬﾝﾌﾟｰの3回に1回は私がこの、水もしたたるいい女！になってしまうのだけれど、このずぶ濡れは仕方の無いこと。
あーあ誰かｶﾞｿﾘﾝｽﾀﾝﾄﾞの洗車機か、ｷｯﾁﾝ食洗機のような全自動犬洗い機を発明してくれないかしら？
「さあ、今度はｺｯﾄﾝだ！」夫の太い声がﾊﾞｽﾙｰﾑに響き渡った。
（文：齋藤陽子）
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